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Efectos fisiol贸gicos y psicol贸gicos del estr茅s ambiental
Efectos fisiol贸gicos y psicol贸gicos del estr茅s ambiental
La exposici贸n sostenida a un agente estresor provoca cambios estructurales en la corteza prefrontal, el hipocampo y la am铆gdala; deterioro cognitivo; y aumento de la resiliencia, de la adaptaci贸n y de la sensibilidad a nuevos estresores
Autor: Oken B, Chamine I, Wakeland W Fuente: Behavioural Brain Research 282:144-154, Abr 2015 A Systems Approach to Stress, Stressors and Resilience in Humans
Resumen: El estr茅s induce la secreci贸n de citoquinas, corticotropina y cortisol y noradrenalina. La exposici贸n sostenida a un agente estresor provoca cambios estructurales en la corteza prefrontal, el hipocampo y la am铆gdala; deterioro cognitivo; y aumento de la resiliencia, de la adaptaci贸n y de la sensibilidad a nuevos estresores. |
La ciencia de sistemas representa los estados fisiol贸gicos del ser humano en un contexto din谩mico en el que existe la cuenca del atractor, que simboliza una situaci贸n o condici贸n saludable, susceptible de ser modificada, de manera aleatoria, por agentes estresores (alteraciones intr铆nsecas o extr铆nsecas [factores ambientales]).
Los estresores ambientales significativos pueden provocar, en las personas con escasa resiliencia, el desplazamiento del atractor, que implica la estabilidad psicol贸gica, a un estado en el cual el atractor representa una condici贸n an贸mala, como el trastorno por estr茅s postraum谩tico (TEPT).
En contraposici贸n, el sistema din谩mico que representa a un individuo resilientese caracteriza por volver a la estabilidad psicol贸gica luego de la alteraci贸n provocada por el agente estresor. No obstante, si bien este sistema regres贸 a su estado inicial, la respuesta al factor estresante puede desencadenar una modificaci贸n en su funcionamiento.
Dicha modificaci贸n comprende una menor capacidad para volver al estado saludable y mayor sensibilidad a un nuevo agente estresor debido a que el sistema se ha desplazado a una posici贸n cercana a la cuenca de un atractor que implica condiciones an贸malas o presenta una cuenca del atractor (estabilidad fisiol贸gica y psicol贸gica) reducida.
Por su parte, el estr茅s de baja intensidad induce conductas necesarias o beneficiosas para la vida del ser humano, como la b煤squeda de alimento en respuesta al apetito o las alteraciones ambientales que interpelan los procesos cognitivos a largo plazo.
Sin embargo, la experiencia de niveles significativos de estr茅s, que redunda en una condici贸n cr贸nica de estr茅s psicol贸gico o fisiol贸gico, es contraproducente para el funcionamiento del organismo, ya que aumenta la propensi贸n a sufrir afecciones cardiovasculares y trastornos psiqui谩tricos (trastornos de la alimentaci贸n, abuso de sustancias, TEPT y alteraciones del sue帽o) y neurol贸gicos (enfermedad de Parkinson y esclerosis m煤ltiple).
El objetivo de la presente revisi贸n fue describir las consecuencias fisiol贸gicas y psicol贸gicas del estr茅s.
Efectos del estr茅s en el organismo
Los sistemas implicados en la respuesta del cerebro al est铆mulo estresante son:
- el sistema inmunitario
- el eje hipot谩lamo-hip贸fiso-suprarrenal (HHS)
- el sistema nervioso aut贸nomo (SNA), rama simp谩tica (SNS)
Asimismo, en respuesta al estr茅s, se produce una mayor secreci贸n de neurohormonas hipotal谩micas, como el factor liberador de corticotropina (hormona ACTH) y citoquinas del sistema inmunitario. Los diferentes mensajeros qu铆micos, liberados en respuesta al estr茅s (noradrenalina, cortisol, ACTH y citoquinas), ejercen un efecto directo en el cerebro mediante la interacci贸n con sus receptores presentes en las diferentes estructuras nerviosas (am铆gdala, corteza prefrontal e hipocampo), en lo que constituye un mecanismo de retroalimentaci贸n que, con frecuencia, activa las se帽ales inhibitorias.
Estos procesos comprenden la respuesta fisiol贸gica al estr茅s, que se produce en conjunci贸n con la activaci贸n del sistema l铆mbico y de la neocorteza, la cual modula el surgimiento de emociones y recuerdos de situaciones que condicionan la intensidad de la emoci贸n. |
Los estresores producen cambios de estados en el sistema que deben ser regulados de manera activa y restringidos en sus efectos (concepto de homeostasis) por medio de la activaci贸n de diversos mecanismos que aseguran la preservaci贸n de su funcionamiento.
Asimismo, el mantenimiento activo de la homeostasis constituye la alostasis; sin embargo, un factor estresante que perdura en el tiempo y que determina que el sistema alterado deba volver de manera reiterada a su estado de equilibro inicial provoca la carga alost谩tica, lo que implica el establecimiento de cambios funcionales en el organismo.
A su vez, el efecto del estresor en el organismo, a corto plazo (estr茅s agudo), puede corroborarse mediante la detecci贸n de glucocorticoides (cortisol libre), ACTH y factor liberador de corticotropina, o de cambios en los procesos regulados por el SNA, como la frecuencia respiratoria y card铆aca, la variabilidad de la frecuencia card铆aca, la actividad electrod茅rmica, la temperatura y la presi贸n arterial.
Estos cambios regulados por el SNA pueden ocurrir en respuesta al estr茅s cr贸nico, como tambi茅n la liberaci贸n de cortisol al despertar y la oscilaci贸n en la concentraci贸n de distintos mensajeros qu铆micos.
Concepto de UTILIDAD en biolog铆a de sistemas
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Por otra parte, la respuesta al estr茅s de los diferentes sistemas es secuencial; el SNA permite una preparaci贸n r谩pida del organismo ante situaciones adversas, que en los animales representa la reacci贸n de pelea o huida, y requiere la liberaci贸n de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) y el aumento de la frecuencia card铆aca, de la presi贸n arterial y de la actividad electrod茅rmica.
As铆, en escasos segundos el SNA activa los mecanismos necesarios para asegurar la disponibilidad de nutrientes y energ铆a en el organismo, y tambi茅n la activaci贸n del estado de alerta mediante la acci贸n de la noradrenalina en el cerebro.
En una segunda instancia, se activa el eje HHS, lo que redunda en la secreci贸n de cortisol, cuya concentraci贸n m谩xima se detecta luego de 15 a 30 minutos de percibir el est铆mulo estresante. Esta hormona modula la respuesta del cerebro al interaccionar con sus receptores en diversas estructuras (neocorteza, n煤cleo paraventricular del hipot谩lamo, hip贸fisis y cerebelo).
Los cambios gen茅ticos y del sistema inmunitario antes mencionados se producen en respuesta a un est铆mulo estresante que permanece en el tiempo. No obstante, existen ciertos genotipos, como el 5-HTTLPR, cuya expresi贸n compromete el transporte de serotonina, la cual se encuentra asociada con una mayor sensibilidad a los estresores (neurosis).
Asimismo, los mensajeros qu铆micos liberados en respuesta al est铆mulo estresante provocan cambios en los procesos cerebrales. La uni贸n de los glucocorticoides a sus receptores en las diversas estructuras cerebrales puede modular la expresi贸n de genes que codifican prote铆nas implicadas en el metabolismo, la producci贸n de energ铆a, la respuesta a las mol茅culas de se帽alizaci贸n, la degradaci贸n de neurotransmisores y la arquitectura neuronal.
Los estados permanentes de miedo y el TEPT provocan modificaciones estructurales en diversas regiones cerebrales, como la corteza prefrontal y el hipocampo (reducci贸n del tama帽o inducido por la acci贸n continuada del cortisol) y la am铆gdala (aumento en diferentes 谩reas de esta estructura).
En conjunci贸n con estos cambios, se produce la alteraci贸n funcional de laam铆gdala y de las 谩reas del l贸bulo frontal a las cuales proyecta (reducci贸n de las se帽ales inhibitorias).
Las alteraciones funcionales se manifiestan en el deterioro de las facultades intelectuales (funci贸n ejecutiva, velocidad de procesamiento, memoria y atenci贸n), proceso que se agudiza en las personas de edad avanzada.
Sin embargo, la exposici贸n puntual a estresores ambientales permite aumentarla capacidad de resoluci贸n del individuo ante nuevas situaciones estresantes y disminuir su sensibilidad, al estimular el uso de las diferentes facultades intelectuales y potenciar el aprendizaje.
As铆, los factores estresantes pueden provocar cambios funcionales en el organismo que aumentan la resiliencia, es decir, la capacidad de sobreponerse a situaciones adversas y volver al estado de equilibrio.
La percepci贸n del est铆mulo estresante se encuentra condicionada por la exposici贸n previa a estresores y el efecto consecuente en los procesos cognitivos (atenci贸n y memoria). Asimismo, la carga alost谩tica y el estr茅s cr贸nico reducen la capacidad de los diferentes sistemas del organismo de regresar a su estado inicial luego alterarse por la exposici贸n al estresor.
Existen terapias mente-cuerpo y de biorretroalimentaci贸n que promueven la capacidad del ser humano de regresar a un estado saludable luego de la alteraci贸n provocada por un estresante ambiental y de reducir la inducci贸n de mecanismos del estr茅s por las emociones, en ausencia del est铆mulo estresante, y las asociaciones de situaciones adversas experimentadas con vivencias actuales mediante la aplicaci贸n de determinadas t茅cnicas cognitivas.
Conclusi贸n
Los estresores ambientales que provocan alteraciones en los sistemas del organismo de manera sostenida, como sucede en el estr茅s cr贸nico, determinan cambios funcionales (conductuales y fisiol贸gicos) que redundan en un aumento de la resiliencia, la adaptaci贸n y la sensibilidad a nuevos factores estresantes, o el establecimiento de un estado an贸malo (trastornos psiqui谩tricos).
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